Des spins moléculaires qui répondent à la lumière

Les ordinateurs classiques fonctionnent avec ce qu’on appelle des bits. L’état d’un bit est soit 0 ou 1. Les ordinateurs quantiques, par contre, utilisent pour traiter l’information des bits quantiques (qubit) qui peuvent être simultanément dans de nombreux états entre 0 et 1 en raison d’une propriété de la mécanique quantique appelée superposition quantique. Cela permet de traiter les données en parallèle et d’augmenter la puissance de calcul des ordinateurs quantiques de façon exponentielle par rapport aux ordinateurs classiques. Afin de développer des ordinateurs quantiques, les états de superposition d’un qubit doivent persister suffisamment longtemps : on parle de temps de cohérence. Ces états de superposition sont perturbés par les fluctuations alentours, ce qui raccourci leur temps de cohérence. Pour préserver l’état de superposition assez longtemps pour le traitement de l'information quantique, il est nécessaire d’isoler les qubits d'un environnement bruyant. Les niveaux de spin nucléaire dans les molécules peuvent être utilisés pour créer des états de superposition avec de longs temps de cohérence car ils sont bien protégés de l’environnement.

Une équipe internationale de l’Institut de technologie de Karlsruhe (KIT, Allemagne), du Centre européen des sciences quantiques de Strasbourg (CESQ) et du CNRS à Chimie ParisTech (Paris, France) a mis au point une nouvelle molécule à base de terres rares qui contient des spins nucléaires pouvant constituer des qubits manipulables par la lumière. Cette molécule, un dimère d'europium trivalent, a permis la première démonstration d’une polarisation de spin nucléaire induite par la lumière dans une molécule contenant de l'europium. Ce résultat, publié dans la revue Nature Communications, constitue un pas prometteur vers le développement d’architectures informatiques quantiques basées sur des molécules à base de terres rares.

• Retrouvez la publication originale sur le site de l'Institut de chimie du CNRS.