Littérature de l’estomac au 19e siècle

Le chercheur utilise comme point de départ une citation extraite du roman de Balzac, « Le Cousin Pons (1847) », évoquant l’estomac comme un « second cerveau ». Pour Bertrand Marquer qui se plait à faire dialoguer discours littéraire et scientifique, Balzac joue sur les deux sens de l’estomac perçu comme centre nerveux ou comme centre de la digestion.  Pour reprendre une formule du médecin Pierre-Jean-Georges Cabanis (1802), « on a tendance à considérer que le cerveau digère les impressions comme l’estomac digère les aliments », explique le chercheur qui parle d’une forme d’analogie permettant de montrer l’influence de la digestion sur la pensée.

Une bonne digestion est garante d’une bonne production

Cette valorisation de l’estomac au 19e siècle répond à une volonté idéologique mais aussi politique. L’estomac devient ainsi une incarnation du nouvel ordre politique caractérisé par la montée de la bourgeoisie. « Avec la révolution, le roi est décapité. Cette représentation politique périmée est remplacée par une représentation biologique dans laquelle l’estomac est la nouvelle tête du corps politique », détaille le conférencier. La gastronomie, qui couvre au 19e siècle un vaste champ de sujets, devient ainsi la pièce maitresse dans l’affirmation politique de la bourgeoisie.

L’estomac est également lié à ce que l’on pourrait appeler une diététique de la création. « En fonction de ce que l’on mange, on va produire une œuvre différente. Les médecins vont souvent associer le fait de mal digérer à la "maladie des gens de lettres".» Certains scientifiques vont jusqu’à se servir de l’argument digestif pour évaluer les œuvres des artistes ou disqualifier tel ou tel écrivain. Une bonne digestion étant garante d’une bonne production…

Marion Riegert